LA ETÓLOGA RESPONDE: ¿Sirven los tónicos o gomitas que contienen triptófano?

El triptófano es un aminoácido esencial reconocido por su papel en la síntesis de proteínas y como precursor de la serotonina, un neurotransmisor crucial para regular el estado de ánimo, el sueño y el comportamiento. Por esta razón, muchos tutores recurren a suplementos de triptófano para abordar problemas conductuales en sus animales. Pero, ¿qué tan efectivos son realmente y qué debemos considerar?

Más que un precursor de serotonina

Aunque el triptófano se convierte en serotonina principalmente en el sistema nervioso central (neuronas del núcleo del rafe) y en el tracto gastrointestinal (células enterocromafines), también sigue otra ruta metabólica: la vía de la quinurenina. Esta vía genera metabolitos tanto neuroprotectores como neurotóxicos.

Factores como el estrés crónico y los mediadores inflamatorios, incluidos los glucocorticoides, desvían el metabolismo del triptófano hacia la producción de quinurenina en lugar de serotonina. Esto puede reducir los niveles de serotonina en el cerebro y contribuir a trastornos relacionados con el estrés. En animales altamente estresados, suplementar triptófano sin un enfoque adecuado podría incluso intensificar los problemas al favorecer la producción de metabolitos neurotóxicos como el ácido quinolínico.

Impacto diferencial en el cerebro

Estudios han mostrado que este desvío metabólico afecta regiones cerebrales clave:

• Amígdala, hipotálamo y corteza prefrontal medial: Estas áreas presentan alteraciones enzimáticas que aumentan la producción de compuestos neurotóxicos, como el ácido quinolínico, asociados con inflamación y daño neuronal.
• Desajustes regionales: Aun cuando el triptófano incremente la serotonina en ciertas zonas, las áreas involucradas en el comportamiento específico del animal podrían no beneficiarse directamente.

Usos reales del triptófano

El triptófano puede ser útil en casos leves o moderados, como:

• Ansiedad leve.
• Agitación ocasional.
• Mejora de la respuesta a terapias conductuales en combinación con enfoques integrales.

Sin embargo, no reemplaza tratamientos médicos específicos como ansiolíticos o antidepresivos en problemas graves ni corrige desbalances complejos relacionados con estrés crónico. Además no se recomienda, ni se puede usar junto a muchos de los psicofármacos convencionales, por el riesgo de un síndrome serotoninérgico. 

Expectativas realistas

El triptófano es una herramienta complementaria, no una solución mágica. Su éxito radica en integrarlo en planes de tratamiento que incluyan:

1. Manejo ambiental.
2. Terapia conductual.
3. Intervención médica cuando sea necesario.

Comprender las limitaciones y el contexto fisiológico del triptófano ayuda a establecer expectativas realistas. Usado correctamente, puede facilitar pequeños avances en el manejo conductual de perros y gatos, pero siempre debe formar parte de un enfoque multidimensional.

Referencias

1. Muneer A. Kynurenine Pathway of Tryptophan Metabolism in Neuropsychiatric Disorders: Pathophysiologic and Therapeutic Considerations. Clin Psychopharmacol Neurosci. 2020 Nov 30;18(4):507-526. doi: 10.9758/cpn.2020.18.4.507. PMID: 33124585; PMCID: PMC7609208.

1. Davidson, M.; Rashidi, N.; Nurgali, K.; Apostolopoulos, V. The Role of Tryptophan Metabolites in Neuropsychiatric Disorders. Int. J. Mol. Sci. 2022, 23, 9968. https://doi.org/10.3390/ijms23179968

1. O'Farrell, K., & Harkin, A. (2017). Stress-related regulation of the kynurenine pathway: Relevance to neuropsychiatric and degenerative disorders. Neuropharmacology, 112, 307-323.